いきなり春がきた。

　もう師走というのに、この暖かさ。
　おまけに昨日は風も強く、まるで春一番のようでした。
　これから寒くなるとは思えない毎日ですが、放牧場の草はうす茶色に枯れて、
１２月らしい冬の色です。
　冬は羊たちの食べる草が少なくなるにもかかわらず、出産を控える雌羊にとっては
食べ物がたくさん必要になる季節。
　ここの羊たちは、農家の皆さんからの余りもの野菜や飼料に恵まれているので
安心ですが、自分の力で食べ物を得なければならない者にとって、冬を越すというのは
簡単なことではありません（飼育員を含む）。

春が来たと思って、新芽を求めてはしゃぐ羊たち。

羊たち海を渡って帰る

　今年の7月に、淡路島の広大な太陽光発電施設へ行った、テツとメイが
任期を終えて無事、牧場に帰ってきました。
　このところ冬らしい寒さが続いていますが、淡路島はとても暖かく、
施設内はまだ食べ頃の草ばかり。
　今回は２頭だけ回収し、残りの３頭はもうしばらく施設内に放しておく事に
しました。
　そして、連れ帰った２頭に待っているのは、牧場の羊たちによる頭突きのご挨拶。
　特にオス同士の頭突きは激しく、どちらかが引くまで続きます。

本日の一番。
西方、ＪＲ部屋の今井。東方、近鉄部屋のテツ。
両者待ったなし。ノコッタノコッタ。

いきなり冬がきた

　今年の秋は随分と暖かですが、昨日から急に冷え込みが厳しくなり、
今朝は車の窓に真っ白な霜が降りていました。
　寒がる飼育員をよそに羊たちは
「まぁ冬はこんなもん」という顔で、いつも通り放牧場へ走っていきました。
　今年も、残すところあと一ヶ月余り。
　牧場では、園内の散らかった枯れ木を集めて楽しい焼き芋、
ではなくて、焼却作業の季節です。

牧場の馬子たちも、冬毛が伸び始めました。

　

紅葉のまきば

　柿やコブシの木々は葉がほとんど落ちて、モミジの木もこの紅葉が終わると葉とともに、
次の世代のための種を落とし始めます。その数は、あのマンボウどころではありません。
　めえめえ牧場の羊たちも来年は、何頭の子羊たちを産んでくれるのでしょう。
　ここでは人工的な種付けは行っていないので、毎年のことながら子羊の数は
神のみぞ知る、です。
　ただ、牧場のオス羊たちは超肉食系なので、来年もきっと子羊を
授かることができるでしょう。

牧場を見守ってくださる村内・外の農家の皆さんや、来園される多くの方々の
ご支援のお陰でここの羊たちは・・・まぁそこそこ元気に生きています。

　

キタ君の反抗期？

　羊やヤギが頭突きをしているところを、ご覧になった事があると思います。
　シカや牛もします。（胃袋が４つあるヤツらは頭突きが趣味なのか？）
　特にオスは、人にも向ってくる時があるので注意が必要です。
　機嫌の悪い時だけとは限らないので、近くにオスの羊がいる時には
あまり背を向けない方が安全です。
　今年、登美ヶ丘北中学校に貸出していたキタ君は、オスにしては
珍しくおとなしい羊でした。が、先月牧場へ戻ってきてから、ほかのオスたちと
ケンカをするようになり、時々飼育員にも向ってくるようになってきました。
　先日の朝、畜舎に行くと昨夜も暴れたのか、キタ君の名札が割れて
外に落ちていました。末恐ろしい・・・。

いったい何故！？中学校ではとてもいい子だったのに…。
（うちの子の事ではありません。）

　

芋のつる回収

　秋の収穫のひとつ、サツマイモがピークを迎えています。
　ということで、サツマイモのつるの回収もピークを迎えています。
　農家の方からお電話をいただいて、回収に向うわけですが、初めのころは
その方の家はわかっていても畑の場所がわからず、なかなか辿り着くことが
できませんでした。
　サツマイモの蔓は回収しやすいように、農家の方がきちんと丸めて道路の脇に
置いてくださるので、トラックへの積み込みがし易く、とても助かっています。
　ただ、イノシシ除けの電柵の中にあるので、跨ぐ時には注意が必要です。

電柵ははたいてい昼間は電気を切ってあるのですが、
そう思って油断をすると・・・。おかげで肩こりが治りました。

秋のごちそう

　秋も深まり、牧場から見える山の景色は秋色になりつつあります。
　先月から羊たちには、農家の方から頂いたカボチャやサツマイモを
小さく刻んで与えています。
　それにしても、とても美味しそうな見事なカボチャを、ナタで切るときの
心境は複雑です。
　我が家のおかずは、中国産カボチャの天ぷらかも・・・。

農家の方から「羊さんにあげるんやで！」と念を押されました。