雪？

　朝、牧場へ向かう道の端がなんとなく白い。
　霜のような、羽毛のような、うっすらとした雪が積もっていました。
　この冬初めての雪です。まだ秋だと思っていたのですが、今年の冬はいつもより早く
訪れました。相変わらずまだ秋だと思っているのは、雪の上でも平気で昼寝をしている、
ひつじ達だけのようです。

頭突き

　羊は頭突きをします。
　産まれてすぐに、母親のおっぱいを飲む時、乳房に頭突きをします。
　仲間と戯れるようになると、今度は仲間同士で頭突きをします。
　仲間がいない時は、木や戸に頭を擦りつけながら、頭突きをします。
　成羊になると、雌は雌同士で頭突きをする時がありますが、問題は雄。
　雄同士はもちろん、世話をしている飼育員など、人にも頭突きをしてきます。
　頭突きをする理由は様々。機嫌の悪い時、うれしい時、威嚇する時・・・。
　
　大きな羊の頭突きは、不意にされるとシャレにならないので、雄羊の世話をされる方は、
常に背後に気を配りましょう。
　現在、めえめえ牧場の雄羊は１３頭。ここで働くと、背後に気を配る達人になれそうです。

飼い主が、頭突きが手に負えないので、牧場で引きとる事になった、太陽くん。
飼育員も頭が痛い・・・。
 

枯れ葉

　夏の強い日差しから木陰をつくって、いこいの場にしてくれたケヤキの葉も、今は役目を終えて
はらはらと散っています。
　朝のお掃除で、山のように積もる枯れ落ち葉をみると、赤、茶、黄色となかなか鮮やか。
　そういえば、自動車に張る若葉マークならぬ〇れ葉マークは不評でしたが、あのマークも
無数に張れば、鮮やかかも…。

毎朝、掃いても掃いても地面いっぱいに広がる落ち葉。
見上げればまだまだその予備軍が・・・

おこぼれの秋

　神野山は徐々に紅色の染まり始め、秋の景色になりました。
　稲刈りから始まる本格的な秋の収穫。牧場も実りの秋のおこぼれ（稲わらやサツマイモのつる）の回収に忙しくなります。
　おこぼれといっても、米粒や芋コロに比べて、明らかに量の多いワラやつるをみると、どっちが
おこぼれなんだか・・・。
　農家では、この芋のつるの処分に困っている方が多く、我々が回収に伺うととても感謝されます。ちなみに牧場で処分に困っている羊のたい肥を、農家の方々が畑の肥料として回収に来てくれるので、こちらもとても助かっています。

天日干しで乾いた芋のつるは、羊たちの好物です。
 

新天地

　先日、三重県五桂池の公園に、２才の雌羊サフォーク２頭を届けてきました。
　羊の飼育環境は、購入先によって様々。こちらとしてはお渡しする先が、良い環境であることを
祈るばかりですが、必ずしもそういう所ばかりとは限りません。
　以前、明らかにひどい環境にお渡しすることになった羊たちがいました。が、なぜかそこでの
発育状態がとても良く、現在めえめえ牧場のサフォークは、そこで育った種雄のお世話になっています。
　基本的にめえめえ牧場の羊たちは、高待遇に慣れていないのかも・・・。貧乏性？

新入りの雌羊に興味深々の羊＆山羊。

　

ひつじの効用

　今週の火曜日、兵庫県加古川のメガソーラー発電所の完成式典がありました。
ここの施設では、ソーラーパネルの下から生える雑草の処理に、羊を使う方法を試みています。
　まさか企業として、本当にひつじを利用するなんて・・・
思えば今年の５月に、たった２頭の放牧実験から始まった、この活動。（５月のブログをチェック）
あの時は半年後、こんな光景に立ち会うことになるなんて、思ってもいませんでした。
　長生きしてみるもんですね～。

緊張の式典も、羊の入場であちこちから笑い声が・・・
健闘を祈る。

　

はならぁとｄｅ毛刈り

　先週の水曜日、今井町に放す羊の毛刈りを、現地で行ないました。
　ご近所から見物に来られたみなさん、楽しんでいただけたでしょうか。
　それにしても、除草目的で始めた羊の放牧が、こういう方向に進むとは・・・
　この活動は、まだ他にもたくさんの可能性を秘めているかもしれません。

草は刈らなくても羊が食べてくれますが、羊の毛は人が刈らなくてはいけません。
草を刈るべきか、毛を刈るべきか、それが問題だ・・・