夏の放牧

　先日、今井町の鉄道沿線に放牧した羊たちは、この暑さにバテ気味ながら土手の草を大体
食べてくれました。
　この試みでわかってきたことは、雑草にも食べ頃があり、羊はそれを食べ分けるということです。
　羊は背の高くなった草は食べない、といわれてますが羊にとってその草が旬であれば、食べました。
草の種類ではなく、食べ頃かどうかが問題のようでした。確かに私たちも同じですね。
そして、他に食べるものがなければ私たちと同じ様に、しかたなくそこにあるものを食べます。
　

暑さもあって昼間はほとんど小屋の中。どうやら夜中に活動していたようです。
おつかれさまでした。＆ごちそうさまでした。

雑草と羊

　牧場周辺の田んぼの稲の穂が垂れはじめました。
　暑い夏ですが、季節はゆっくりと秋に向かっています。
　実や種をつけるのは作物だけではありません。
　雑草たちも来年のためにたくさんの種をつけ始めました。羊は種をつけ始めた草は
あまり食べようとしません。この場合、一度表面を刈り取って回収すれば、再び生えてくる
若葉を食べてくれます。

手前に生える、種をつけた雑草には目もくれず、奥の短い草を食べ続ける羊たち。
種がつく前に羊を入れるべきでした。反省・・

おにふすべ

　暑い毎日がいつまでも続き、羊たちはヘバっています。
　お盆休みに入ってから、牧場にはお孫さんを連れた、老夫婦の家族が目立つようになりました。
　高原とはいえ、昼間の日差しは厳しいので、休憩するベンチ周辺には水撒きをしていますが、
焼け石に水とはこの事で、振り向けばもう地面は乾いています。
　羊たちが畜舎に戻るとき、ベンチ周辺の前を走り抜ける訳は、地面が熱いからなのか？
　

公園を巡回していたらツツジの脇に真っ白いバレーボールが…
正体はおにふすべ。キノコでした。

 

「除草」ではなく・・

　暦の上では立秋を過ぎたにもかかわらず、この暑さ。なんとか乗り切りましょう。
　このところ雨の降り方が尋常ではないので、園内では流された土を戻すのに一苦労です。
　さて、先月に羊たちを放牧した今井町のＪＲ桜井線斜面ですが、撤収後一ヶ月がたち再び
美しい（美味しそうな）若草が茂ってきたので、お彼岸前にもう一度放牧する事にしました。
　
　到着後、トラックの扉を開けると美味しそうな草を見つけて、自ら進んで飛び降り、食べ始めました。草の状態がいいのはＪＲの皆さんが、定期的に斜面の除草管理をしていてくれたおかげです。
　今やこの斜面は、健康な羊を育てるための放牧場になりつつあります。
羊たちは除草のためではなく、健康に成長するためにここの草を食べています。

近所の子供たちが、すてきな看板を書いてくれました。ありがとうございます。

部屋替え

　暑い毎日、夏真っ盛りです。
　昨日は親子連れのお客さん達で賑わいました。
　よくお客さんから、放牧された羊たちをどうやって畜舎へ戻すのか聞かれます。
　見れば一目瞭然ですが、ただ放牧場の扉を開けるだけです。あとはそれぞれ勝手に自分達の部屋へ戻って行きます。ただし部屋替えをすると、新しい自分の部屋を覚えるまで、少し時間がかかります。それまでは我々飼育員が、ホーキを振り回しながら羊を部屋まで追い込む作業が続きます。
　今日サフォークの部屋替えをして、畜舎を仕切っていた柵を外しました。子羊達が母になり、父になる為の準備です。

売店前の木の枝に大人の人差し指くらいのクワガタがいました。
こんなに暑いのに、汗はかかないのかな？

夏休み

　夏休み最初の週末は、お天気に恵まれました。
　午前中から親子連れのお客さんで賑わい、羊も子供たちの動きに合わせて
ウロウロしています。餌を与える時は手の平に乗せると、小さな餌のかけらも食べるので
試してみてください。時々餌を投げている方をお見かけしますが、羊は落ちた餌は
あまり食べません。
　毎年夏休みが始まるこの時期は、羊にとって繁殖期の季節です。来年に向けて、
子羊を授かる準備をしてもらう、これがここの羊たちの夏休みの宿題です。

草原、青い空、小学生。
子供たちの夏休みの思い出になれるかな。

暑さひと休み

　七月からつづいていた猛暑も、ここにきてひと休み。今日も涼しい一日です。
　しかし植物の成長にひと休みは無く、朝から園内整備の草刈りが始まります。
　刈った草は羊の餌になり、残りは樹木の肥しになるので周りに敷きます。羊の糞尿も、
袋詰めにして農家の方々にお分けするようになってからは、産廃ではなくなりました。
　ゴミという概念は、人間社会にしか存在しないのかもしれません。

羊の糞の分解が、バクテリアによって始まっているところ。
まもなく土となって、再び草の栄養源に生まれ変わる。